פיניקס כמעט שלא עמדו בתנאי הסף לכניסה לבועה עם מאזן 26 נצחונות ו-39 הפסדים, גם בגלל שפתחו את העונה ללא דיאנדרה אייטון, הסנטר הצעיר והמבטיח שלהם, שהורחק ל-25 משחקים בגלל חומרים אסורים. בבועה היו הקבוצה המפתיעה עם מאזן של שמונה נצחונות ללא הפסדים, אך למרות זאת פספסו בשובר שוויון עם ממפיס את המקום התשיעי במערב.

הסאנס מתבססים על כמה שחקנים צעירים ומוכשרים בהובלת דווין בוקר, סקורר מצוין (27 נקודות למשחק העונה) שפרץ בבועה והיה ב-"all bubble first team", ירוויח בממוצע 32 מיליון לעונה ל-4 עונות הקרובות. קלי אוברה, שעבר לאריזונה בטרייד בעונה שעברה (עם וושינגטון, עבור אריזה) וקלע 19 נקודות למשחק העונה, ירוויח 14 מיליון לעונה הבאה. דיאנדרה אייטון נבחר ראשון בדראפט החזק של 2018, והיה מצוין עם 18 נקודות ו-12 ריבאונדים למשחק, ושיפור משמעותי בהגנה. לאייטון יש המון מקום לשיפור ועשוי להתפתח לכוכב בשנים הקרובות. מיקל ברידג'ס, שחקן הגנה משובח, שגם התפוצץ בבועה (אפילו היה ב-"trending" של טוויטר באחד מהימים), הראה שיפור בקליעה ועלה עוד רמה בהגנה. זכור במיוחד המשחק שבו ברידג'ס הגביל את טי ג'יי וורן הלוהט ל-35% (7/20) מהשדה. הבחירה של קם ג'ונסון במקום ה-11 בדראפט הקודם הרימה הרבה גבות (התגובה של קובי וויט), אבל ג'ונסון הוכיח שהוא יכול להיות שחקן רוטציה משמעותי בזכות תנועה מצוינת בלי כדור וקליעה מצוינת משלוש (39% ב-5 נסיונות). קמרון פיין חתם בקבוצה לפני הבועה על חוזה מינימום שימשך לעונה הבאה והוכיח שהוא מתאים להיות רכז מחליף בליגה עם קליעה מצוינת (52% ב-4 נסיונות למשחק בבועה). מצד שני מדובר ב-8 משחקים אז לא הייתי בונה על פיין להתמיד בקצב כזה. את חבורת הצעירים מאזנים כמה ותיקים מנוסים. ריקי רוביו, הרכז המנוסה שידוע בזכות יכולת המסירה המשובחת שלו (9 אסיסטים למשחק), ירוויח 17 מיליון לעונה לשנתיים הבאות. ארון ביינס, סנטר חזק עם קליעה משלוש בעונת שיא (35% ב-4 נסיונות למשחק), מסיים את החוזה ויצא לשוק החופשי. פרנק קמינסקי הוא גבוה נוסף שעולה מהספסל עבור 5 מיליון עונה הבאה. דריו סאריץ', עוד גבוה מהספסל בעל קליעה משלוש (36% משלוש ב-4 ניסיונות למשחק), מסיים את חוזה הרוקי ויוצא לשוק החופשי. 

בעקבות ההצלחה בסיום העונה, אני מתכנן לשמור על הסגל של הקבוצה. בשוק החופשי אחזיר את ביינס, לחוזה של שנתיים על כ-8 מיליון לעונה, ואת סאריץ' על חוזה ארוך טווח של 5 מיליון בעונה. אני אוותר על החתמת שחקנים נוספים, מה שיוביל לעליה מעבר לתקרת השכר, בגלל שאנחנו עדיין לא קונטנדרים, בעיר קטנה, ובתקרת שכר יורדת.

רוביו כבר מתחיל להראות ירידה בביצועים ובדראפט אתכונן ליום שאחרי באמצעות בחירה ברכז. אם נזכה בבחירה טופ 4 (14%) נבחר בלמלו בול, מהאיללוארה הוקס, פליימייקר מצוין עם ראיית משחק מצוינת. בעדיפות שניה, אבחר בטייריס הליברטון, הסופומור מאיווה, עם ראיית משחק מצוינת וקליעה יציבה. בבחירה 10-12 אבחר בקול אנתוני, הפרשמן מנורת' קרולינה, סקורר מצוין בעמדת הרכז. אם הוא לא יהיה על הלוח אבחר את אר ג'יי המפטון מהניו זילנד ברייקרס, רכז מהיר מאוד שיוכל גם לעזור לבוקר בהגנה. 

לסיכום, נפתח את העונה הבאה עם רוביו, בוקר, ברידג'ס, אוברה, ואייטון. ועם פיין, רוקי, ג'ונסון, סריץ'\קמינסקי, וביינס על הספסל. הקבוצה תלחם על מקום בפלייאוף, עם עוד כמה שנים של פיתוח הצעירים יש תקווה לבנות קבוצה חזקה במערב.